Le Virus Respiratoire Syncytial (VRS) et la bronchiolite chez le bébé

Pendant les saisons froides ou humides, les infections respiratoires sont fréquentes chez les jeunes enfants. A l’origine de certaines de ces infections ? Le Virus Respiratoire Syncytial (VRS) qui peut conduire à une bronchiolite, l’une des 1ères causes d'hospitalisation hivernale chez le nourrisson¹.

La bronchiolite à VRS : de quoi s’agit-il ?

La majorité des cas de bronchiolite (50 à 80%) pris en charge à l’hôpital est causée par le virus respiratoire syncytial (VRS)2. Cette infection respiratoire touche particulièrement les jeunes enfants3 . 

Le VRS est un virus répandu circulant pendant la saison hivernale, généralement entre octobre et mars1. Comme la grippe ou le coronavirus SARS-CoV-2, le VRS est très contagieux et se transmet par la toux et les éternuements de personnes infectées. Le virus peut également survivre sur les surfaces pendant plusieurs heures (jouets, mouchoir, tétines, mobilier, téléphone, …) ou être transmis par les mains4. 

La majorité des bébés ayant contracté le VRS n’ont que des symptômes légers, souvent similaires à ceux d’un rhume. Mais, dans certains cas, le VRS peut s'attaquer aux poumons des nourrissons, les exposant au risque d'infections potentiellement graves des voies respiratoires inférieures, engendrant des difficultés respiratoires. C’est ce que l’on appelle la bronchiolite à VRS4. 

Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?

Les premiers symptômes d’une infection par le VRS se rapprochent de ceux du rhume : écoulement nasal, toux, légère fièvre. Lorsque l’infection prend une forme plus sévère, une toux sèche apparaît et la respiration devient rapide et sifflante5 . 

Dans la majorité des cas, les symptômes sont bénins et la maladie guérit spontanément au bout de 5 à 10 jours6. Mais les très jeunes enfants de moins d’un an, dont le système respiratoire est encore immature, peuvent développer une forme plus grave de bronchiolite5. 

  1. Consultez votre médecin en cas d’apparition d’une gêne respiratoire, d’une respiration plus rapide que d’habitude, d’une fièvre élevée ou d’une perte d’appétit5,7. 

  1. Rendez-vous aux urgences ou contactez le Samu si votre enfant est âgé de moins de six semaines, s’il s’agit d’un ancien prématuré âgé de moins de trois mois, s’il a déjà une maladie respiratoire ou cardiaque identifiée, s’il boit moins de la moitié de ses biberons à trois repas consécutifs ou s’il vomit systématiquement, s’il dort en permanence, ou au contraire, pleure de manière inhabituelle et ne peut s’endormir5,7. 

L’impact majeur de la bronchiolite sur les services de soins

Avec environ 35 000 hospitalisations chaque hiver en France, la bronchiolite à VRS est l’une des premières causes d’hospitalisation des nourrissons de moins d’1 an durant la saison hivernale1. 

En France, le pic épidémique de bronchiolite survient entre novembre et décembre2 . Pendant cette période épidémique, on observe un surcroît de consultations en médecine de ville, un afflux aux urgences pédiatriques et la saturation des services d’hospitalisation et de réanimation pédiatriques8 . Ainsi, tous les ans, des hôpitaux sont confrontés au manque de lits pour hospitaliser les enfants qui nécessitent oxygène et soins de support ventilatoire et nutritionnel. De jeunes patients doivent ainsi être transférés, parfois à distance de leur domicile8.

Bronchiolite à Virus Respiratoire Syncytial (VRS) 

Quels sont les symptômes de la bronchiolite qui doivent alarmer ? Comment l’enfant est-il pris en charge à l’hôpital ? Comment sont accompagnés les parents ?  

Eléments de réponse avec Nadia Boutih, Infirmière puéricultrice et Coordinatrice du Conseil Scientifique de l’Association Nationale des Puéricultrices(teurs) Diplômé(e)s et des Étudiants.  

Presque tous les enfants de moins de deux ans sont exposés au virus respiratoire syncytial

Si le virus respiratoire syncytial peut être à l’origine d’infection respiratoire fréquente, il reste difficile de prédire quels nourrissons développeront une forme grave nécessitant des soins médicaux9,10. En France, 87% des enfants hospitalisés pour une bronchiolite à VRS sont nés à terme et en bonne santé1. Le VRS constitue donc un risque potentiel pour tous les enfants dans leurs premières années de vie. 

Comment protéger son enfant de la bronchiolite à VRS ? 

Des solutions de prévention existent, parlez-en avec votre professionnel de santé. En complément des gestes barrières, il est recommandé de désinfecter régulièrement les surfaces et les jouets et d’éviter le contact avec des personnes et des enfants malades. Il faut également limiter les déplacements dans les lieux publics ou confinés ainsi que les collectivités afin d'éviter d'être en contact avec des personnes enrhumées11. 
 
Dès les premiers signes d’infection, il n’est pas nécessaire de s’inquiéter si le bébé ne modifie pas son comportement habituel, mange, boit, dort et joue normalement. En revanche, il est important de le surveiller attentivement (surtout les 2 à 3 premiers jours) et de réaliser un lavage de nez du nourrisson répété plusieurs fois par jour7. 

Références

  1. Demont C, et al. BMC Infect Dis. 2021;21(1):730 

  1. Meissner et al. N Engl J Med 2016; 374:62-72 DOI: 10.1056/NEJMra1413456 

  1. Ministère de la Santé et de la Prévention – La bronchiolite - Dernière consultation février 2023 

  1. Karron RA. Plotkin’s Vaccines. Seventh edition chapter 51, Respiratory Syncytial Virus Vaccines. Elsevier Inc. 2018 

  1. Assurance Maladie - Reconnaître une bronchiolite - Dernière consultation février 2023 

  1. Santé publique France - Bronchiolite : la maladie – Dernière consultation février 2023 

  1. Ministère de la Santé et de la Prévention – Bronchiolite : les bons gestes et comportements pour limiter sa circulation – Dernière consultation février 2023  

  1. « Bronchiolite à VRS : l’épidémie annuelle revisitée par le Covid-19 » – interview du Pr François Dubos (urgences pédiatriques et maladies infectieuses, hôpital Salengro, CHU de Lille), Médecine & Enfance - Nov-Dec 2021 

  1. Arriola CS, Kim L, Langley G, Anderson EJ, Openo K, Martin AM, et al. Estimated Burden of Community-Onset Respiratory Syncytial Virus-Associated Hospitalizations Among Children Aged < 2 Years in the United States, 2014-15. J Pediatric Infect Dis Soc. 2020 Nov 10;9(5) : 587-595. 

  1. Bianchini, S.; Silvestri, E.; Argentiero, A.; Fainardi, V.; Pisi, G.; Esposito, S. Role of Respiratory Syncytial Virus in Pediatric Pneumonia . Microorganisms 2020, 8, 2048 –Dernière consultation : novembre 2022 

  1.  Assurance maladie – Prévenir la survenue de la bronchiolite - Dernière consultation février 2023 

 

Date de publication : Août 2023