Parmi toutes les formes d’eczéma, la dermatite atopique ou eczéma atopique est la plus répandue. Elle est d’ailleurs l’une des maladies de peau les plus fréquentes, après l’acné et devant le psoriasis². Elle affecte en France plus de deux millions d’adultes³ et 850 000 enfants, âgés de 6 à 11 ans⁴.

Plusieurs facteurs sont à l’origine de la dermatite atopique : une fragilité innée de la barrière cutanée, une activation de l’immunité et un déséquilibre du microbiome cutané. Autrement dit, la peau n’assure plus sa fonction protectrice contre les agressions extérieures et le système de défense s’emballe face à des éléments aussi inoffensifs que le pollen ou les poussières par exemple. Ceux-ci déclenchent une inflammation chronique et une sur-réaction avec démangeaisons intenses et persistantes, rougeurs et lésions cutanées, parfois surinfectées.

La dermatite atopique se déclare surtout chez le nourrisson et le petit enfant. Elle tend à s’atténuer avec l’âge, mais peut persister ou apparaitre à l’adolescence ou à l’âge adulte⁵. Les femmes sont particulièrement touchées avec 65 % des cas⁶.

Les causes de cette affection peuvent être immunologiques, génétiques, environnementales… L’hérédité joue en particulier un rôle important : 50% à 70% des patients ont un parent qui souffre ou a souffert de dermatite atopique⁷.

De nombreuses idées reçues circulent sur la dermatite atopique. Contrairement à une croyance tenace, le lait n’est pas responsable de l’eczéma chez les enfants. Cela ne sert donc à rien de supprimer les produits laitiers sans raison médicale, au risque de provoquer des carences. De même, la maladie n’est ni contagieuse, ni infectieuse. Elle ne relève pas non plus d’une réaction allergique, ni d’une atteinte psychologique, même si le stress peut effectivement favoriser des poussées d’eczéma. 

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La dermatite atopique peut facilement être confondue avec d’autres maladies de peau. Face à des symptômes évocateurs, il est donc essentiel de consulter son médecin - pédiatre, généraliste, allergologue ou dermatologue. Le diagnostic repose sur l’examen des lésions, leur localisation, leur fréquence d’apparition, mais aussi sur le vécu du patient, son âge, ses antécédents médicaux et familiaux.

Mais l’accès aux spécialistes est souvent difficile. Trois mois d’attente en moyenne sont nécessaires avant un rendez-vous dermatologique⁶. Résultat : près de la moitié des patients atteints de maladies de peau renoncent à consulter un spécialiste⁸.   

Pour pallier cette situation, des solutions émergent, comme des équipes de soins spécialisés, des bus itinérants, ou la télé-expertise qui permet à un généraliste de bénéficier à distance de l’avis d’un spécialiste.

Le fardeau de l’eczéma atopique ne se limite pas à la douleur et aux démangeaisons quotidiennes. L’impact social et émotionnel de cette maladie de peau est majeur, car elle pèse lourdement sur la vie quotidienne et le moral des malades. Jusqu’à 82 % des patients atteints par une forme sévère admettent être complexés par leur peau⁵. Un sur deux présente des symptômes d’anxiété ou de dépression, pouvant conduire certains à des idées suicidaires⁹.

Chez les adolescents et les enfants, les absences répétées à l’école et les moqueries de leurs camarades¹⁰ aggravent la souffrance, générant un isolement, des troubles comportementaux et émotionnels¹¹. Chez les adultes, l’eczéma atopique impacte l’activité professionnelle : 42% des patients déclarent en subir les conséquences dans leur travail ou leurs études⁷. 27 % voient leurs relations affectives affectées¹². 

La compréhension des maladies inflammatoires en dermatologie, dont l’eczéma atopique, ont grandement progressé aujourd’hui. La connaissance des mécanismes en jeu dans ces maladies de peau s’est développée et les traitements évoluent.

L’intelligence artificielle joue aussi un rôle d’accélérateur pour assister les médecins dans les diagnostics et le suivi des patients. Dans le même temps, de nouveaux traitements enrichissent l’arsenal thérapeutique pour traiter ces pathologies, apportant de nouveaux espoirs à ceux qui vivent avec une maladie de peau.

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• Lutter contre les fausses informations
• Sensibiliser sur l’impact psychologique et lutter contre les discriminations

1. Les différentes formes d’eczémas : zoom sur une maladie dermatologique aux multiples aspects - Association Française de l'eczéma
2. Etude objectif peau 2016
3. Epidemiology of atopic dermatitis in adults: Results from an international survey - Barbarot - 2018 - Allergy - Wiley Online Library
4. REF Etude EPI CARE (Children With Atopic Dermatitis. Sanofi -Genzyme and Regeneron); 2019
5. Garnhausen D et al. Characterization of different courses of atopic dermatitis in adolescent and adult patients. EAACI. 2013
6. Barbarot S et al. Epidemiology of atopic dermatitis in adults: Results from an international survey. EAACI. 2018
7. DERMATO-INFO, la dermatite atopique
8. Etude Ifop pour Sanofi : Maladies de peau : un accès aux soins de plus en plus difficile alors qu’un Français sur deux est complexé par sa peau
9. Simpson EL et al. J Am Acad Dermatol. 2016 Mar;74(3):491-498
10.  L’eczéma atopique de l'enfant en France, Information presse
11. HAS Avis de la commission de Transparence du 19 avril 2023
12. Simpson EL et al. J Am Acad Dermatol. 2016 ; 74(3):491-8