Anosmie : quand la maladie chasse l’odorat

Les origines d’une perte d’odorat sont variées. Certaines personnes naissent sans ce sens. C’est ce qu’on appelle l’anosmie congénitale. Dans 20 % des cas, la perte d’odorat est due à un traumatisme crânien, qui endommage les nerfs olfactifs. Les infections virales, comme l’a brutalement rappelé la pandémie de Covid-19, peuvent aussi altérer la muqueuse olfactive et conduire à un trouble de l’odorat. Les maladies neurodégénératives, comme les maladies de Parkinson ou d’Alzheimer, comptent l’anosmie parmi leurs symptômes précoces.

Il existe aussi des causes liées à des inflammatons du nez et des sinus. Rhinite, sinusite, et sans oublier la polypose nasale moins connue, peuvent entrainer une obstruction des cavités du nez, empêchant les molécules odorantes d’atteindre les récepteurs olfactifs de la muqueuse.

La polypose nasale touche un peu plus de 2 % de la population adulte, représentant environ un million de Français⁷. Elle apparait généralement entre 30 et 40 ans, bien que le diagnostic soit posé vers 50 ans ^7,8. Et elle semble plus fréquente chez les hommes que chez les femmes^8,9.

Souvent confondue avec un rhume qui s’éternise, la polypose nasale est donc en réalité une maladie inflammatoire chronique des muqueuses des sinus. Elle se caractérise par la formation d’excroissances bénignes - des polypes – qui se développent entre les sinus, à l’arête du nez, et dans la cavité nasale.

Les symptômes ? Une obstruction des cavités nasales permanente, des écoulements importants de mucus et une perte partielle ou totale de l’odorat. Chez certains patients, la maladie s’accompagne également d’asthme.

Cette maladie est loin d’être anodine, avec des répercussions profondes. Troubles du sommeil, fatigue chronique et symptômes dépressifs sont fréquents, rappelant que l’odorat est un réel enjeu de santé¹⁰. C’est une maladie chronique, récurrente et évolutive, sans traitement curatif à ce jour^7,11, mais des soins permettent de contrôler les symptômes et d’améliorer la qualité de vie.

Face à une perte d’odorat persistante, la consultation d’un médecin ORL est une étape clé. Elle débute par un interrogatoire détaillé. Le médecin ORL réalisera ensuite une nasofibroscopie, pour repérer la présence de polypes et évaluer leur volume⁷, à l’aide d’une caméra souple qui explore en profondeur les fosses nasales.

La prise en charge repose d’abord sur des mesures simples. Les lavages réguliers du nez au sérum physiologique aident à éliminer les allergènes, les polluants et les agents infectieux⁶. Le traitement de fond associe généralement un spray nasal contenant des corticoïdes, utilisé au long court pour réduire l’inflammation⁶. Des cures de corticoïdes par voie orale peuvent aussi être prescrites ponctuellement⁶, tout en poursuivant les lavages de nez et l’utilisation du spray nasal.

Lorsque ces traitements ne suffisent pas, la chirurgie entre en jeu pour retirer les polypes et les tissus inflammatoires. L’intervention améliore souvent la respiration et l’efficacité des corticoïdes locaux dans le nez, mais la récupération de l’odorat est incertaine et les récidives peuvent survenir¹⁰.  

Ces dernières années ont conduit à de nouvelles perspectives. La recherche a démontré que la polypose nasale est liée à une inflammation de type 2 chez 80 % des patients⁹. Cette découverte a ouvert la voie à des traitements innovants, appelés biothérapies, afin de bloquer directement la réponse inflammatoire.

Ces thérapies sont indiquées lorsque la chirurgie n’a pas réussi à contrôler durablement la maladie. Elles offrent, en général, des améliorations notables de la qualité de vie, avec une réduction significative des symptômes et la récupération, au moins partielle, de l’odorat¹².

Aujourd’hui, la recherche continue de progresser, pour redonner aux patients atteints de polypose nasale du goût à la vie.